Der Begriff geht auf das englische Verb „to pop up“ zurück und bedeutet übersetzt „plötzlich auftauchen“. Ein Pop-Up-Store bezeichnet ein kurzfristig und meist provisorisch betriebenes Einzelhandelsgeschäft.

Leer stehende Ladenlokale werden (vornehmlich in Großstädten) für eine begrenzte Zeit angemietet und für den Verkauf genutzt. Häufig praktiziert wird das Verkaufsmodell von innovativen Start-Ups oder Designern, die neue Produkte oder Kollektionen in den leer stehenden Läden präsentieren und so relativ unverbindlich die Reaktion der potenziellen Kunden prüfen. Auch Unternehmen aus dem Online-Handel nutzen zunehmend die Möglichkeit, kurzfristig ihre Waren auch offline zu verkaufen und so neben dem Warenabsatz auch den Markenaufbau zu unterstützen. Durch das plötzliche Auftauchen und das ebenso schnelle Verschwinden des Warenangebots wird das Gefühl von Exklusivität suggeriert und der empfundene Wert des Produkts sowie der Marke gesteigert. Weitere Vorteile sind die preiswerten Mieten, die bei einer spontanen und kurzen Anmietung anfallen. Beliebt sind beispielsweise Eisdielen, die im Winter geschlossen sind. Für Vermieter und Pop-Up-Store-Betreiber entsteht eine Win-Win-Situation: Der Besitzer des Eiscafés kann einige Monatsmieten einsparen und das (Start-Up-)Unternehmen kann relativ unverbindlich sein Produkt auf dem Markt erproben sowie seinen Absatz und sein Image erhöhen.